Polen is één van de voormalige Oostblok landen en klinkt misschien niet direct als een heel aantrekkelijk vakantieland. Het land kent echter prachtige plekjes, historische bouwwerken en een lange kuststrook met rustige zandstranden en prima watersport mogelijkheden.
De ruige, ongerepte natuur in de 22 nationale parken biedt fantastische mogelijkheden voor de hikers, vissers, jagers en (amateur) fotografen. In de parken komen soorten als de wolf, lynx, rode hert, eland en bizon voor maar ook enkele roofvogelsoorten waaronder de Amerikaanse adelaar zijn hier te spotten. Vogelliefhebbers kunnen in diverse parken genieten van meer dan 200 verschillende soorten per park.
De bergen in het zuiden van Polen zorgen zowel in de winter als in de zomer voor legio sportieve en ontspannende vermaaksmogelijkheden. Je kunt raften op de Dunajec rivier, skiën in de wintersport “hoofdstad” Zakopane en in de omgeving van Kasprowy Wierch, genieten van het prachtige bergmeer Morskie Oko of bergklimmen op de “Szczeliniec”. Liefhebbers van geschiedenis en cultuur zijn absoluut op hun plaats in Polen met de authentieke houten kerkjes in het zuiden, het imposante kasteel van Malbork gelegen aan de Nogat rivier, de middeleeuwse stad Torun – dat ook wel de stad van Nicolaus Copernicus wordt genoemd – en het kleurrijke, historische centrum van Zamosc.
Tweede wereldoorlog
Niet te vergeten zijn zeker ook de herinneringen aan de tweede wereldoorlog. De oorlog begon in feite met de inval van Nazi-Duitsland in Polen op 1 september in 1949. Polen was tevens de plaats waar een aantal van de meest verschrikkelijke concentratiekampen, of beter gezegd vernietigingskampen, werden opgericht. De kampen Auschwitz-Birkenau, Sobibor en Treblinka zijn hiervan voorbeelden.
De regio’s van Polen
Het westen van Polen strekt zich van de Oostzee in het noorden, via het vlakke land in het midden tot meer bergachtig gebied in het zuiden. Dit deel van Polen met de regio’s Zachodniopomorskie, Wielkopolski, Lubuskie en Dolnoslaskie grenst in het westen aan Duitsland en in het zuiden aan Tsjechië.
Het noorden van Polen reikt tot grofweg het centrum van Polen en ontsluit drie regio’s waarvan Pomorskie volledig aan de Oostzee ligt en Warminsko-Mazurskie deels aan de Oostzee ligt. Warminsko-Mazurskie grenst in het noorden aan Rusland. De laatste regio is het meer naar het binnenland gelegen Kujawsko-Pomorskie. Het landschap in het noorden van Polen is over het algemeen vlak te noemen.
Het oosten van Polen gaat van het noorden, waar het aan Litouwen grenst, tot aan het zuiden waar de buurlanden Oekraïne (in het oosten) en Slowakije (in het zuiden) liggen.
Het noorden, met de regio Podlaskie, bestaat voor een aanzienlijk deel uit natuur waaronder het grote nationale park Biebrzanski. Het middendeel van dit gebied is relatief vlak, maar in het zuiden – en dan vooral in de regio Podkarpackie – is het bergachtig. De overige regio’s in dit deel van Polen zijn: Mazowieckie, dat iets meer in het binnenland ligt, en Lubelskie. Het zuiden van Polen bestaat uit heuvelachtig tot bergachtig gebied. In het zuiden grenst dit deel van Polen aan de staten Tsjechië en Slowakije. De meest zuidelijke regio’s zijn Matopolskie, Slaskie en Opolskie. Meer naar het binnenland liggen tot slot de regio’s Lodzkie en Swietokrzyskie.